Generic

吉岡春（小春）是個平凡且善良、與身為設計師的母親直子生活的女高中生，她和同班的女同學廣美是好友，但在偶然發現暗戀的男生町田君已經有女友後感到失落。某日放學途中，她用袋棍球球把救了一隻險遭車子撞上的貓，並意外得知後者是貓王國的王子月牙。「貓王國度」的貓國王為了報答她，不斷送她禮物（甚至還有貓薄荷與老鼠），甚至還邀請小春到貓王國作客。無助且感到困擾的小春聽見謎樣的女聲，依照聲音的指示找上肥貓胖胖（ムタ），經由胖胖的帶領向「貓咪事務所」的貓男爵（バロン）求助，還遇見貓男爵的烏鴉友人多多（トト）。突然，小春被一大群貓強行帶往貓國，促使貓男爵和胖胖、多多緊追進入貓國。

小春在「貓王國度」接受貓王的款待，由於無意間浮現「當貓也不錯」的想法，導致小春漸漸地長出貓鬍鬚和貓耳朵，貓王更直接表明希望將她許配給月牙的想法。當小春快變成真正的貓時，貓男爵趁機混入宴會中提醒小春，一旦在貓王國迷失自我，就會逐漸變得像貓，讓小春及時清醒和留意自身處境。當貓男爵因為被貓王國的守衛們發現、出面對抗守衛們時，小春與先前試圖警告她離開貓王國的白貓侍女小雪幫助貓男爵離開現場。經由小雪的帶領抵達一處通道後，為了讓小春趁著天亮之前重回人類世界兼躲避貓王的追緝，小春、貓男爵、胖胖奔向塔樓的頂端，準備由此抵達通往人類世界的出口。另一方面，偕同守衛返回貓王國的月牙，向父親說明自己真正要迎娶的對象，其實是小雪。胖胖則被揭發為貓王國惡名昭彰的通緝犯「雷納多‧蒙」（ルナルド・ムーン、Renaldo Moon）。

小春與小雪會談的過程中，認出小雪正是提醒她前往「貓咪事務所」求助的聲音，以及當年兒時的小春曾經施捨魚餅乾而免於飢餓的小貓，小雪亦透露她為了報答當年的恩情，所以才會在小春陷入困境時身出援手。最終小春、胖胖、貓男爵經由多多帶領的烏鴉群的協助，如願趁著在天亮之前重回人類世界，降落在學校的屋頂上。小春變回人類並尋回自我，趁著與貓男爵道別之際，向對方告白，貓男爵則告訴小春，往後有需要時都可以前往「貓咪事務所」求助，便偕同多多與烏鴉群離去。 經過此事，小春的個性變得更加積極且富自信，同時放下了先前暗戀失利的遺憾。劇末小春與廣美聚會閒談時，胖胖從路旁的桌椅躍下並逕自離去。

Interdum sed dapibus

起初於1999年吉卜力工作室收到某間遊樂園的請託，希望能製作一篇跟貓有關的短篇動畫。 當時宮崎駿指定要讓動畫中出現《心之谷》裡的三樣東西──「地球屋」、「貓男爵」以及胖貓「Moon」；並特別請求《心之谷》原作漫畫作者柊葵替這件企畫案構思一篇漫畫，事後柊葵便完成了漫畫作品《貓男爵》（バロン - 猫の男爵），並將作品風格定位為「像是《心之谷》中女主角月島雫所撰寫的故事」。

但之後當時提出要求的遊樂園取消了這件案子，宮崎駿因此轉將原本的企畫做為給吉卜力工作室裡年輕動畫師的測試，讓合適的人選將此改編成45分左右的錄影帶動畫。事後挑中的人選為先前在長篇動畫《隔壁的山田君》中表現優異的森田宏幸，[8]而森田便在製作短片《可羅的大散步》時；接下了此提案。 後續鈴木敏夫看了森田宏幸畫完的劇情分鏡時、認為作品內容有搬上大銀幕的可行性，便進一步提議讓森田宏幸做為此動畫的導演；讓《貓的報恩》成為了吉卜力工作室另一部的電影動畫。

Magna etiam veroeros

起初作品的名稱為《ルナワーズの猫》。[12]劇情描述著一位名叫「春」（ハル）的少女為了尋找她下落不明的戀人「ジオ」，而請求貓男爵及胖胖協助。之後她們搭著飛行艇來到了一處名叫「ルナワーズ」的街道，發現那兒有著住著貓王的「巴斯泰托」（ブバスティス）神殿。而貓王有著企圖將全部人類變化成貓、佔領人間社會的計畫，之後貓男爵及胖胖便在內部有如立體迷宮的巴斯泰托神殿中設法擊敗貓王，以阻止牠的野心。[13] 之後劇情大綱修改為動畫版相似的內容，作品名稱也更改為《貓男爵》（バロン─猫の男爵）。故事中大白貓胖胖出沒的十字街為柊葵居住的函館市其中一帶的地名，但場景造型並非來自於當地實景，而是以懷舊風格的建物為主。[

 

Lorem aliquam bibendum

小春與廣美一開始走在街上時，街道對面有間寫著「森田針灸院」（此片導演姓氏）的建物。[18] 貓王在王宮內的房間查看前來貓王國的小春和胖胖時，視聽器材旁邊有盒寫著「種樹的貓」（木を植えた猫）的錄影帶。原片名為加拿大動畫導演Frédéric Back改編自法國作家讓·紀沃諾的著作《種樹的男人》（木を植えた男）同名動畫。[19]（後續動畫《種樹的男人》的重製版DVD由吉卜力工作室發行） 在事務所里有掛著一幅在《心之谷》故事中與貓男爵為一對的女貓露意絲的畫像。

作曲家野見祐二在處理貓王出巡到小春家段落的配樂時，原先欲搭配以埃及風格為主的配樂；但試不出好結果，之後採用日本雅樂的樂器（笙、篳篥等）才得以解決。[20] 鈴木敏夫因中途才加入《貓的報恩》的製作群，在未完全熟悉作品架構的情況下；被他認為是在此之前處理預告片最困難的一次。[21] 著名馬來西亞歌手梁靜茹的歌曲《小手拉大手》，由陳綺貞作詞，改編自主題曲《幻化成風》。